Un groupe environnemental poursuit pour bloquer le forage de 15 puits de pétrole au large de la côte de Long Beach

Un groupe environnemental qui poursuivait déjà l'État pour avoir prétendument "approuvé" des permis de forage pétrolier conteste maintenant l'approbation récente de 15 puits à Long Beach.

Le Centre pour la diversité biologique a déposé une plainte le 11 mai visant à annuler l'approbation des puits de Long Beach, qui se trouvent dans le port de l'île pétrolière Grissom, et de six puits dans le comté de San Luis Obispo, au nord-est de Pismo Beach.

Le procès du centre contre California Geologic Energy Management Division, ou CalGEM, allègue que l'agence n'a offert aucune possibilité de commentaire public avant d'accorder les permis de puits, et qu'elle a fondé ses approbations sur des examens environnementaux obsolètes qui ne traitent pas de manière adéquate les dommages connus. des opérations pétrolières, y compris la pollution de l'air et de l'eau et les émissions de gaz à effet de serre.

En plus de ces préoccupations, la poursuite note que les puits de Long Beach pourraient aller à l'encontre d'une nouvelle loi de l'État qui interdirait de nouvelles opérations pétrolières à moins de 3 200 pieds de sites sensibles tels que des écoles et des parcs. (La loi est suspendue jusqu'à ce que les électeurs décident d'un référendum en 2024.)

CalGEM a délivré les permis en décembre et le forage n'a pas encore commencé, a déclaré Liz Jones, avocate au Center for Biological Diversity.

"L'objectif est définitivement d'invalider ou de faire dire au tribunal qu'il doit annuler ces permis afin qu'ils n'avancent pas", a-t-elle déclaré.

Le porte-parole de CalGEM, Jacob Roper, a déclaré dans un e-mail que l'agence ne commenterait pas la poursuite.

Les entreprises qui ont reçu les permis sont désignées comme ayant un intérêt dans le procès mais pas comme défendeurs.

California Resources Corporation, dont la filiale détient les permis de puits de Long Beach, n'a pas pu être jointe pour commenter vendredi.

Dans un e-mail, Daniel Taimuty, responsable de la santé et de la sécurité environnementales pour Sentinel Peak Resources (détenteur des permis du comté de San Luis Obispo), a contesté la caractérisation du processus d'examen par le procès et a déclaré que le procès était "non seulement sans fondement, mais aussi un excellent exemple". d'abus (loi californienne sur la qualité de l'environnement).

Selon le procès, la base de l'État pour l'approbation des puits de Long Beach était "une étude de 50 ans expirée qui n'évalue pas le changement climatique ou les risques pour la santé humaine qui sont devenus bien compris depuis lors", une nouvelle communiqué du Centre pour la diversité biologique a déclaré.

L'étude en cause est une déclaration d'impact environnemental réalisée par la ville de Long Beach en 1973. Le centre indique qu'une étude utilisée pour approuver les puits du comté de San Luis Obispo a été réalisée en 2004.

Le directeur des ressources énergétiques de Long Beach, Bob Dowell, a déclaré vendredi que la plupart des puits forés actuellement dans la ville sont des "reforages" de puits existants plutôt que de nouveaux puits.

La ville n'a pas fait d'examen environnemental du champ pétrolifère de Wilmington (dont une partie se trouve sous la ville et le port de Long Beach) depuis 1973, a déclaré Dowell, mais ce n'est pas nécessaire. Le champ "a été développé, entretenu et exploité conformément à la description du projet" dans l'étude originale, a-t-il dit, et tant que les opérations du champ pétrolifère ne changent pas, "nous sommes toujours couverts par notre exemption actuelle" au CEQA.

Ce sera désormais au juge de trancher. Le Center for Biological Diversity conteste également plus largement les pratiques d'approbation de CalGEM - un procès en cours qu'il a intenté dans le comté d'Alameda en 2021 accuse l'État d'avoir suivi une tendance consistant à accorder des permis de forage de puits sans examen environnemental adéquat.

Par ailleurs, la ville subit des pressions de la part de la State Lands Commission pour réviser son plan de production future de pétrole afin de mieux tenir compte de facteurs tels que les risques pour la santé des communautés, l'élévation du niveau de la mer et la volatilité du marché du pétrole.

Les dirigeants de la ville se sont engagés à éliminer progressivement la production de pétrole d'ici 2035, mais Long Beach reste dépendant des revenus du pétrole, qui injectent des millions dans les coffres de la ville chaque année - et le plan de production de pétrole prévoit une augmentation de la production de pétrole à court terme.

Si la loi exigeant des zones tampons entre les opérations pétrolières et les sites sensibles entre en vigueur, les responsables de la ville ont déclaré que les revenus pétroliers pourraient diminuer de 20 millions de dollars ou plus par an.